Sometimes the stars are aligned particularly favorably, as was the case in smoothing the way to produce this album. Formally, this consists of two blocks. However, they blend seamlessly into a coherent whole. Both sessions took place just a few days apart in the same studio outside Manhattan. With both of them, a dream came true for the German exceptional vocalist Erik Leuthäuser in two respects. He met highly regarded and experienced instrumentalists of the US mainstream jazz scene in the context of paying tribute to grandiose representatives of classical American jazz vocal art: Susannah McCorkle and Irene Kral.

Anyone who has had Erik Leuthäuser on their radar for a long time will not be surprised by this set-up. "In The Land of Oo-Bla-Dee", his album debut released ten years ago, you can hear the fresh, adorable bop statement of a great jazz vocal talent with original lyrics. As it has become apparent over the years, the singer, who grew up in the small Saxon town of Freital, has surprisingly different aspects. Multi-layered albums such as "Wishes" and – most recently – "Addiction" were created after he moved to the metropolis of Berlin. They testified to rapid personal development and an exuberant desire for limitlessness, including stylistically. In between, several classic, intimate cabaret jazz-style song albums were released: soulful tributes to the magical voice/piano duo Irene Kral/Alan Broadbent and to the song masters Kent Carlson and Ronny Whyte.

In other words, familiar terrain, to which Leuthäuser returns once again with "Quality Time in NYC". Two different worlds? "I do what I care about. I really consider myself as a jazz singer. That's what I've always loved and why I wanted to be a singer. This will and must always be what I am. This also means interpreting material that is older, i.e., standards, songs that fit into the Great American Songbook. On the other hand, I compose my own music, in which there are not only jazz influences. The jazz vocal background influences how I compose songs."

The pure, completely classic form of "Quality Time in NYC" was in the nature of the two-part project. Originally, Erik Leuthäuser simply wanted to make an album in honor of Susannah McCorkle and her work. "She's one of my absolute favorite singers!" he raved. Like Irene Kral, the American is not one of those to whom too many singers refer. For Leuthäuser, another argument is to follow his heart. "I'm always curious. I am interested in the less common. I'm always looking for a repertoire that hasn't been sung by very many others." The timing for such plans was far from ideal in terms of the general conditions. In the spring of 2021, the limitations of the pandemic continued to cause cultural standstill in many places. Today, the singer has realized: "This album would probably not have existed without the pandemic." Because even in the USA, most musicians had little to do and consequently time for special projects. Although no concerts were allowed to take place, studio work was possible in principle.

The singer dared something that seemed illusory. He wrote to some of those musicians who had accompanied Susannah McCorkle on several occasions (she had taken her own life in 2001), including renowned greats such as Allen Farnham (p) and Ken Peplowski (ts, cl). The feedback was overwhelming! "I was very surprised by the quick positive answers and that it just possible!" He brought a specialist for music of this kind on board with soundman David Kowalski. His studio is located a few kilometers from Manhattan in New Jersey. His input proved to be enormously valuable in several ways. He became a kind of consultant.

When selecting songs, Erik Leuthäuser followed his own feelings: “I chose the ones that touched me the most and gave me the most pleasure in McCorkle's interpretations.” When he was in the middle of the preparations, pianist Alan Broadbent got in touch to thank him for the sung greeting on his 74th birthday. Leuthäuser took this as a sign of fate. "I brazenly asked him if we wanted to go to the studio together as a continuation of my tribute album for Irene Kral and him, which I had recorded a few years earlier." Broadbent agreed. They arranged an appointment five days after the session in honor of Susannah McCorkle.

Leuthäuser visited another hero of his in New York: Singer, pianist and songwriter Ronny Whyte, to whom he had also honored with a tribute production (Whyte died on August 19, 2025). On "Quality Time in NYC", you can hear how perfectly the two sessions intertwine in terms of content, feeling, interpretative quality and sound. Leuthäuser shines again as a sensitive, often deeply romantic interpreter. The connection to the significantly older co-musicians could not have been closer. You can feel the common spirit in the duo as well as in the band, guided by the song templates of McCorkle and Kral. At the same time, the accumulated experience was reflected. "These musicians are so good that if you're professional, you can quickly find a way to make it flow."

At the heart of everything: the songs, from the stone-softening "Where Is Love" to "I'm Through With Love" and "Rain Sometimes" to McCorkle's deeply touching "Scars". Following in the footsteps of the honored co-musicians, the vocalist delved deep into the songs: their lyrics, melody, and attitude. He does this so much that in some songs he exchanges the "she" of the original for a "he" and thus intensifies the bond with his personal life and feelings. Storytelling not as a nostalgic practice, but in the here and now. "I may be a bit old-fashioned in my taste of music," Leuthäuser said. "But I find a lot of contemporary things in these songs."
"Quality Time in NYC" – the title can be taken literally in every respect.

Manchmal stehen die Sterne ganz besonders günstig. So wie in der Anbahnung dieses Albums. Formal besteht das aus zwei Blöcken. Die fügen sich allerdings nahtlos zu einem schlüssigen Ganzen. Beide Sessions fanden mit Abstand von nur wenigen Tagen im selben Studio vor den Toren Manhattans statt. Mit beiden ging für den deutschen Ausnahmevokalisten Erik Leuthäuser ein Traum in Erfüllung - in doppelter Hinsicht. Er traf auf höchst angesehene und erfahrene Instrumentalisten der US-amerikanischen Mainstream-Jazz-Szenen - und das jeweils im Dienste von Tributes an grandiose Vertreterinnen klassischer amerikanischer Jazz-Vokalkunst: Susannah McCorkle bzw. Irene Kral.
Wer Erik Leuthäuser längst auf dem Schirm hat, wird von diesem Set-up nicht überrascht sein. „In The Land of Oo-Bla-Dee“, sein vor zehn Jahren veröffentlichtes Albumdebüt, war das frische, hinreißende Bop-Statement eines großartigen Jazz-Vokal-Talents samt origineller Texte. Wie sich über die Jahre offenbarte, hat die Kreativität und Ausdrucksfähigkeit des Sängers, der in der sächsischen Kleinstadt Freital aufgewachsen war, erstaunlich verschiedene Facetten. Vielschichtige Alben wie „Wünschen“ und – zuletzt – „Sucht“ entstanden nach dem Umzug in die Metropole Berlin. Sie zeugten von einer rasanten persönlichen Entwicklung und von einer überbordenden Lust an – auch stilistischer - Grenzenlosigkeit. Dazwischen erschienen mehrere Song-Alben nach klassischer, intimer Cabaret Jazz-Manier: gefühlvolle Tributes an das magische Stimme/Klavier-Duo Irene Kral/Alan Broadbent und an die Song-Meister Kent Carlson sowie Ronny Whyte.
Vertrautes Terrain also, auf das Leuthäuser mit „Quality Time in NYC“ einmal mehr zurückkehrt. Zwei verschiedene Welten? „Ich mache, was mir am Herzen liegt. Ich seh‘ mich wirklich als Jazzsänger. Das ist das, was ich von jeher liebe und weshalb ich Sänger werden wollte. Das wird und darf immer da sein. Das bedeutet eben auch, Material zu interpretieren, das älter ist – Standards, Songs die in das Great American Songbook passen. Andererseits mache ich eigene Musik, in der es nicht nur Jazz-Einflüsse gibt. Da informiert der Jazzgesang-Background, wie ich Songs schreibe.“
Die pure, ganz und gar klassische Form, die „Quality Time in NYC“ durchzieht, lag in der Natur des zweiteiligen Projektes. Ursprünglich wollte Erik Leuthäuser einfach ein Album machen zu Ehren von Susannah McCorkle und ihrem Werk. „Sie ist eine meiner absoluten Lieblingssängerinnen!“, schwärmt er. Genau wie Irene Kral gehört die US-Amerikanerin nicht zu denen, auf die sich allzu viele Sänger und Sängerinnen beziehen. Für Leuthäuser ein weiteres Argument, seinem Herzen zu folgen. „Ich bin stets neugierig. Mich interessiert das weniger Übliche. Ich suche immer nach Repertoire, das noch nicht von so vielen anderen gesungen wurde.“ Der Zeitpunkt für entsprechende Pläne war alles andere als ideal, was die Rahmenbedingungen angeht. Im Frühjahr 2021 sorgten die Einschränkungen der Pandemie weiterhin vielerorts für kulturellen Stillstand. Heute stellt der Sänger fest: „Ohne die Pandemie würde es dieses Album wahrscheinlich nicht geben.“ Denn: auch in den USA hatten die meisten Musiker kaum was zu tun - und damit Zeit für besondere Projekte. Zwar durften keine Konzerte stattfinden, Studioarbeit war aber prinzipiell möglich.
Der Sänger wagte etwas, was illusorisch schien. Er schrieb einigen jener Musiker, die Susannah McCorkle – sie hatte sich 2001 das Leben genommen – mehrfach begleitet hatten, darunter renommierte Größen wie Allen Farnham (p) und Ken Peplowski (ts, cl). Das Feedback: überwältigend. „Ich war megaüberrascht über die schnellen Zusagen, dass das einfach so klappt!“. Mit Soundmann David Kowalski holte er einen Spezialisten für Musik dieser Art an Bord. Dessen Studio liegt wenige Kilometer entfernt von Manhattan in New Jersey. Sein Input sollte sich in mehrfacher Hinsicht als enorm wertvoll erweisen. Er wurde zu einer Art Berater.
Bei der Songauswahl folgte Erik Leuthäuser ganz dem eigenen Empfinden: „Ich habe die ausgesucht, die mich am meisten berühren und mir am meisten Freude gemacht haben in McCorkles Interpretationen.“ Als er mitten in den Vorbereitungen steckte, meldete sich Pianist Alan Broadbent, um sich für den gesungenen Gruß zu seinem 74. Geburtstag zu bedanken. Leuthäuser nahm das als Wink des Schicksals. „Auch ihn habe ich ganz dreist gefragt, ob wir zusammen ins Studio gehen wollen: quasi als Fortsetzung meines Tribute-Albums für Irene Kral und ihn, das ich ein paar Jahre vorher aufgenommen hatte.“ Broadbent willigte ein. Sie einigten sich auf einen Termin fünf Tage nach der Session zu Ehren von Susannah McCorkle.
In New York besuchte Leuthäuser einen weiteren Helden: Sänger, Pianist und Songwriter Ronny Whyte, vor dem er sich ebenfalls mit einer Tribute-Produktion verbeugt hatte (er starb am 19. August 2025). Auf „Quality Time in NYC“ hört man, wie perfekt die beiden Sessions ineinandergreifen: inhaltlich, vom Gefühl her, in der interpretatorischen Qualität sowie klanglich. Leuthäuser glänzt erneut als einfühlsamer, oft zutiefst romantisch gestimmter Interpret. Die Verbindung zu den deutlich älteren Kollegen könnte nicht enger sein. Man spürt im Duo wie in der Band den gemeinsamen Geist, geleitet von den Song-Vorlagen McCorkles bzw. Krals. Zugleich schlug sich die versammelte Erfahrung nieder. „Diese Musiker sind so gut, dass man, wenn man professionell ist, schnell eine Art findet, dass es fließt.“
Im Zentrum bei Allem: die Songs, von dem steinerweichenden „Where Is Love“ über „I’m Through With Love“ und „Rain Sometimes“ bis zu McCorkles zutiefst anrührendem „Scars“. Auf den Spuren der verehrten Kolleginnen begibt sich der Vokalist tief hinein in die Lieder – die Texte, die Melodik, die Haltung. Soweit, dass er in einigen das „she“ des Originals gegen ein „he“ tauscht und damit die Bindung zu seinem persönlichen Leben und Fühlen intensiviert. Storytelling – Geschichtenerzählen, nicht als nostalgische Praxis, sondern im Hier und Jetzt. „Ich bin ich in meinem Musikgeschmack vielleicht ein Bisschen old-fashioned“, lächelt Leuthäuser. „Aber ich finde viel Zeitgemäßes in diesen Songs.“
„Quality Time in NYC“ – den Titel darf man in jeder Hinsicht wörtlich nehmen.